I marchi collettivi e di certificazione geografici

The article suggests that geographical collective and certification marks fulfil an essential function of indication of origin and are protected according to this function, which is unrelated to the qualitative guarantee function underlying the protection of geographical indications, especially PDO/PGI. Collective and geographical certification marks distinguish the organization of marketing initiatives in the promotion of territorial areas, and are protected against the likelihood of confusion or misappropriation of the entrepreneurial promotional activity, not against the likelihood of confusion on the geographical origin of the product or misappropriation of the territorial reputation. Such function of collective and certification marks is consistent with the exhaustive nature of the EU protection of PDO/PGI for agricultural, food, and wine products. The indication of origin function of geographical marks and the quality guarantee function of PDOs/PGIs may coexist and mutually reinforce each other in the case of a sign protected at the same time as a trademark and as a PDO/PGI. However, the protection of collective and geographical certification marks should not conflict with the values underlying the protection of the quality guarantee function of PDOs/PGIs. The conflict is avoided through an absolute ground for refusal or invalidity of geographical trademarks applied or registered for a product not complying with the product specification of the PDO/PGI. Moreover, the coexistence of both protections is made consistent through the principle of non-enforceability of the trademark against a third party entitled to use a geographical name. Namely, collective and certification marks are not enforceable against parties complying with the product specification of a DOP/IGP referring to the same territorial area designated by the mark. Conversely, the geographical mark can be enforced against users not complying with the product specification of the DOP/IGP. In the absence of PDO/PGI protection, the geographical mark can be enforced against third parties not complying with the traditional methods of the territorial area only to the extent that products are unrelated to the agricultural, food, and wine stuff, and provided that these traditions are well known to the consumers. For agricultural, food, and wine stuff, the exhaustiveness of PDO/PGI EU protection pre-empts any form of protection (even through the distinctive function of trademarks) of signs distinguishing traditional territorial methods that have not been attested in the EU registration procedure before the authorities of the member states and the Commission.

Il contributo riconduce i marchi collettivi e di certificazione geogra-fici ad una generale funzione distintiva comune ai marchi indivi-duali, ed estranea alla funzione di garanzia qualitativa sottostante alla tutela delle indicazioni geografiche, e in particolare delle DOP/IGP. I marchi collettivi e di certificazione geografici distinguo-no la responsabilità delle iniziative promozionali delle economie ter-ritoriali e proteggono contro i rischi di confusione o approfittamento di queste iniziative, non contro i rischi di confusione o approfitta-mento della provenienza territoriale e delle qualità del prodotto atte-se dal pubblico. Questa funzione dei marchi collettivi e di certificazione rispetta il principio di esaustività della tutela della funzione di garanzia quali-tativa delle DOP/IGP. La funzione distintiva e quella di garanzia qualitativa possono convivere e reciprocamente rafforzarsi anche in capo ad un segno protetto contemporaneamente come marchio e come DOP/IGP. La protezione dei marchi collettivi e di certificazio-ne geografici non può tuttavia contrastare con i valori sottostanti alla protezione della funzione di garanzia qualitativa delle DOP/IGP. La convivenza di protezioni è anzitutto resa possibile dall’impedimento assoluto alla registrazione di marchi geografici per prodotti che non rispondano alle caratteristiche imposte ai medesimi prodotti dal disciplinare della DOP/IGP. Il conflitto fra le due forme di tutela è inoltre evitato dal principio di inopponibilità del marchio geografico ai terzi abilitati ad utilizzare una denominazione territoriale. Il mar-chio collettivo e di certificazione non può in particolare mai essere azionato contro i terzi che osservino il disciplinare di produzione della DOP/IGP. Il marchio geografico può invece essere fatto valere contro gli utilizzatori che non rispettino le norme del disciplinare della eventuale corrispondente DOP/IGP. In assenza di protezione di una DOP/IGP il marchio geografico può essere fatto valere contro le imprese che non rispettino le tradizioni produttive della zona solo quando si tratti di prodotti estranei al settore agroalimentare o vitivinicolo, e comunque purché queste tradizioni siano note al consumatore. Nei settori agroalimentare e vitivinicolo il principio di esaustività della tutela delle DOP/IGP preclude di attribuire giuridica rilevanza al rispetto di tradizioni che non siano state accertate nell’apposito procedimento di registrazione avviato avanti alle autorità degli stati membri e alla Commissione.