Crisi economica e performance d’impresa. Il ruolo dell'innovazione in un contesto produttivo locale

Il legame tra crescita economica ed innovazione tecnologica è stato indagato in ormai più di un secolo di studi economici. Svariati lavori empirici hanno mostrato il legame robusto tra crescita economica ed innovazione a livello macroeconomico e tra performance economica d’impresa e innovazione a livello microeconomico. Minore attenzione è stata posta a questo legame in una grave fase recessiva. Partendo dalla base di studi microeconomici sul comportamento delle imprese in termini di attività innovativa il presente lavoro offre un’analisi empirica per un sistema produttivo locale (Ferrara) volta ad evidenziare la presenza di legami tra attività innovativa in differenti sfere (tecnologia, organizzazione, tecnologie di informazione e comunicazione, formazione) e performance economica d’impresa in un periodo di recessione. Nello specifico si testa se l’attività innovativa svolta prima della crisi economica ed in risposta ad essa garantisca migliori performance economiche durante la fase acuta della crisi stessa. I risultati mostrano che le imprese più impegnate in attività innovative pregresse e contemporanee alla crisi sono anche quelle che risentono in minor misura della crisi, che la affrontano con comportamenti pro-attivi e mostrano migliori performance economiche anche nel pieno della crisi. Questo risultato si realizza grazie soprattutto al ruolo cruciale svolto dalle complementarietà e sinergie tra le attività intraprese dall’impresa nelle differenti sfere innovative. Parole chiave: innovazione, performance economica, sistemi produttivi locali, crisi economica The linkage between economic growth and technological innovation has been studied for more than a century. Several empirical works have shown the robust and positive relation between growth and innovation at macroeconomic level and the relation between firm economic performance and innovation at microeconomic level. Less attention has been placed on such linkages in a period of economic crisis. On the basis of microeconomic studies on the firms’ behavior in terms of innovation activities the present work provide an empirical analysis for a local production system (Ferrara) aimed at showing the presence of linkages between innovation activity in different spheres (technological innovation, organizational innovation, innovation in information and communication technology and innovative training processes) and firm economic performance during a recession phase of the business cycle. In details, we test whether the innovation activity carried on in a period preceding the crisis and contemporary to the crisis itself is able to guarantee higher economic performance during the economic crisis. The results show that those firms more involved in innovation activities are less severely hit by the crisis, adopt pro-active behaviours and perform better than the other. Such a result is mainly due thanks to the crucial role of complementarities and synergies between innovations belonging to the different spheres of activity. Keywords: innovation, economic performance, local production systems, economic crisis