Three Essays on Global Value Chains: Exploring Employment Impacts, Supply Chain Reconfiguration, and the Role of Industry 4.0 Technologies

La seguente tesi si articola in tre capitoli. Il primo indaga come la partecipazione delle imprese italiane nelle catene di valore globali (GVCs) ha influenzato la crescita occupazionale dal 2009 al 2019. Emergono evidenze di un marcato effetto positivo sull'occupazione, dovuto sia all'incremento della domanda di beni sia al miglioramento della produttività. Questo risultato evidenzia il cosiddetto "scale effect", indicando che le GVCs possono effettivamente incrementare l'occupazione nei paesi avanzati piuttosto che ridurla. Nei capitoli successivi si esplora l'evolversi della riconfigurazione della produzione internazionale, con un focus sulle strategie di rilocalizzazione, diversificazione e regionalizzazione adottate in risposta a trasformazioni significative nei contesti politico, economico e sociale. Nello specifico, il secondo capitolo è una rassegna della letteratura in cui viene fatta un'analisi critica delle metodologie e delle banche dati esistenti, evidenziandone pregi e difetti. Questa analisi non solo propone miglioramenti metodologici ma suggerisce possibili ambiti di sviluppo. Il terzo capitolo esamina l'effetto delle tecnologie dell'Industria 4.0, in particolare la stampa 3D, l'internet delle cose (IoT) e i robot industriali, sulle decisioni di rilocalizzazione produttiva all'interno dell'UE28 nel periodo 2009-2018. I risultati mostrano una dinamica complessa: mentre l'utilizzo dei robot è direttamente collegato a un aumento della produzione domestica, un maggiore investimento in IoT porta a una riduzione della rilocalizzazione produttiva nel paese di origine, suggerendo che questa tecnologia aiuta ad abbattere i costi di transazione e di coordinamento e quindi favorisce la delocalizzazione produttiva verso paesi diversi da quello di origine. Viene anche analizzato il contesto geografico asiatico e si mostra come l'adozione di robot favorisce la rilocalizzazione dall'Asia rendendo meno attraente per le aziende europee la delocalizzazione in quei mercati. I risultati sul ruolo della stampa 3D, tuttavia, sono ambigui, lasciando meno definito il contributo di questa tecnologia.

This thesis consists of three standalone chapters. The first chapter examines the influence of Italian firms’ involvement in global value chains (GVCs) on employment growth between 2009 and 2019. The study reveals a substantial positive impact on employment, attributed to increased goods demand and improved productivity. This finding underlines the “scale effect”, suggesting that GVCs can complement rather than substitute employment in developed countries. Chapters 2 and 3 explore the evolving landscape of international production, focusing on reshoring, diversification, and regionalisation strategies in response to the undergoing transformations due to profound shifts in political, economic, and social domain. In an emerging field marked by a lack of standardised methodologies, the second chapter critically assesses current approaches and databases, identifying their strengths and limitations. This exploration not only informs methodological enhancements but also guides future research directions in this area. The third chapter investigates the impact of Industry 4.0 technologies, specifically additive manufacturing (AM), the Internet of Things (IoT), and advanced industrial robots (AIRs), on reshoring activities within the EU28 from 2009 to 2018. The findings reveal a complex interplay: while robot adoption positively correlates with supply reshoring, increased IoT investment is associated with a decline in production reshoring, reflecting its potential to streamline coordination and reduce transaction costs. Geographical nuances, particularly in the Asian context, are also examined, indicating that robot adoption promotes reshoring from Asia and diminishes the propensity for European companies to offshore to Asian markets. However, the role of AM in these dynamics remains less clear.